par Ecurie Ford France, dimanche 13 février 2011, 21:08
La toute nouvelle Ford Fiesta RS WRC a réalisé des débuts de rêve en monopolisant les trois marches du podium du Rallye de Suède. Mikko Hirvonen est sorti vainqueur de la passionnante bataille qui a été livrée jusque dans les derniers kilomètres de cette première manche de la saison. A l’arrivée, le pilote officiel Ford précède de seulement 6,5 secondes le surprenant Mads Ostberg et de 34 secondes son équipier du team Abu Dhabi, Jari-Matti Latvala.
Ce premier triplé signé par Ford depuis 2008 permet à l’équipe de prendre la tête du championnat constructeurs avec une avance de 18 points. Avec désormais 13 succès à son actif, Mikko Hirvonen devient, devant Marcus Grönholm, le pilote Ford ayant remporté le plus de rallyes en WRC.
"Nous avons vécu un week-end exceptionnel pour toute l’équipe et je suis extrêmement heureux de monter de nouveau sur la plus haute marche d’un podium et aux côtés d’autres pilotes Ford, se réjouit Mikko Hirvonen qui n’avait plus gagné depuis douze mois. Techniquement parlant, notre voiture a été fantastique et je n’ai pas eu une seule fois besoin de changer ses réglages. Ce matin les routes étaient parfaites et j’en ai profité pour attaquer au maximum car je savais que je n’aurai plus les mêmes conditions dans l’après-midi. Habituellement, cela ne m’arrive pas mais j’étais cette fois assez nerveux au départ de la dernière spéciale. Mads Ostberg a superbement combattu et ne m’a pas laissé le moindre droit à l’erreur. Après une saison difficile en 2010, c’est une bien belle façon de commencer l’année 2011.”
Jari-Matti Latvala a quant a lui perdu ses chances de victoires en flirtant de trop près avec un mur de neige ce matin, dans la première spéciale. L’Impact a arraché le pare-choc avant et le pare-brise s’est mis à givrer. L’incident l’a fait chuter à la cinquième place mais il n’a pas renoncé et a réussi à arracher le podium en remportant deux des trois dernières spéciales. "Après avoir vécu des hauts et des bas dans ce rallye, je suis vraiment heureux de finir troisième et de pouvoir souffler, admet-il.”
Malcolm Wilson, directeur du team Ford Abu Dhabi pouvait être extrêmement satisfait du résultat d’ensemble : « Nous avons entamé la saison comme dans un rêve et le fait d’obtenir notre résultat avec une voiture entièrement nouvelle accentue notre bonheur. Mikko a enduré une saison difficile en 2010 et je suis heureux de le voir démarrer aussi bien 2011. Jari-Matti est resté dans la course malgré quelques frayeurs mais il s’est également montré très rapide et il mérite son podium. »
La prochaine manche du championnat aura lieu du 3 au 6 mars prochain, sur les routes de terre du Rallye du Mexique. Un rendez-vous que l’on attend déjà avec impatience !
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